按一些衡量指標計算，中國是世界第二大經濟體，無疑中國目前是亞洲最大的推動力，而且是全球經濟的重要推手，未來數年中國將扮演更加重要的角色。所以把中國看作堅定不移的力量，是可以理解的，尤其是制造業，特別是依賴調動眾多資本和大量工人的重工業來說，更是如此。但這一形象讓人產生誤解。我所在的公司──俄羅斯聯合鋁業（UCRusal）已發現，中國在這些領域向外資企業呈現了向中國供貨的機會，關鍵在于找到利用這些機會的正確途徑。
　　
　　鋁就是中國工業經濟復雜性的一個良好例證。中國快速工業化和城市化推動了各行業對鋁的消費熱潮。鋁是電纜的重要組成部分，電纜使中國越來越多的用戶用上了互聯網；去年中國銷售了1,360萬輛汽車，每輛汽車平均使用130公斤鋁；2009年中國新住宅銷量為850萬套，住宅營建中很多地方都使用鋁。目前中國是全球最大的原鋁的生產國和消費國，相當于2009年全球3,770萬公噸產量和3,430公噸消費量的大約三分之一。不過中國消費量仍低于發達國家，每人每年消費量為10.5公斤，而發達國家每人每年消費量最多為13.1公斤。隨著經濟發展，中國消費量可能將翻倍。
　　
　　中國在滿足鋁制品需求方面存在壓力。鑒于中國在其他產業的聲譽，這可能讓人有點意外。例如，中國有能力生產大量鋼材，這使得全球鋼材價格下降，電子產品和消費制成品的情況也一樣。但鋁卻是另外一種情況。首先中國努力推動鋁工業，每生產一公噸鋁，就平均耗電約17.4百萬瓦時（而熔煉一公噸鋼，只耗電5.7百萬瓦時）。能源密集是世界上許多煉廠位于電力資源豐富地區的原因（水力發電、天然氣、煤炭或核電）。中國依然嚴重依賴煤炭以滿足其電力需求，但煤炭成本不低、也不環保。
　　
　　煉鋁廠的生產效率是另一關鍵問題。中國多數鋁生產企業每公噸鋁的平均生產成本在2,000-2,100美元，而當前鋁價為每公噸2,260美元左右。如果鋁價跌破每公噸2,000美元，中國多達80%的鋁產能可能將不賺錢，目前中國約25%的鋁產量無利可圖。而與此同時，由于距廉價的水力發電較近，而且采取了節約成本的措施，鋁業巨頭Rusal每公噸鋁的生產成本只有1,653美元（根據研究機構BrookHunt數據，美鋁（Alcoa）成本接近每公噸1,800美元，中鋁(Chalco)為每公噸2,000美元）。
　　
　　由于中國政府在更廣泛范圍內努力提高經濟效率，并解決環境問題，中國最終可能將淘汰所有效率最低的鋁產能，把能源轉讓給其他重要的國家級項目和城市消費者使用。情況一旦是這樣，許多本地消費企業將不得不到海外尋找鋁。這對全球鋁生產企業是相當大的機會。中國企業已在努力從國內生產企業中獲得穩定的供應，全球主要鋁生產企業也爭取在這一利潤豐厚的市場內分一杯羹。
　　
　　關鍵在于如何有效地競爭。Rusal只是近期（去年）才加入游戲，但我們已獲得一定成功。我們的優勢包括成本相對較低、具有可再生和環保的能源供應，而且我們距中國邊界只有500公里，這節省了大筆運輸費用。2009年，中國市場占我們營收的6%，我們的目標是，長期內將我們在中國的銷售增加50%，使中國市場銷售占總銷售的三分之一。與此同時我們也在利用中國在生產方面的競爭優勢。例如，我們在中國擁有兩座生產廠，在電解程序中使用陰極材料把鋁從氧化鋁中分解出來，以供應我們西伯利亞的煉廠。
　　
　　中國已顯示出在經濟增長速度與質量和效率間求得平衡的強大決心，以使國民經濟健康增長。鋁業就是其為中國貿易伙伴創造令人驚訝的機會的例證。在10年內，我們將看到一個完全不同的中國，問題在于誰首先從這種改變中獲益。